What are reflexive verbs?
Reflexive verbs are a type of verb in German that is used to express an action that is done back on the subject of the verb. In other words, the subject of the verb is also the object of the verb. The reflexive pronoun “sich” is always used with reflexive verbs to indicate that the action is directed back to the subject.
Examples of reflexive verbs
Here are some examples of reflexive verbs in German:
- sich waschen (to wash oneself)
- sich anziehen (to get dressed)
- sich freuen (to be happy)
- sich vorstellen (to introduce oneself)
- sich schlafen legen (to go to bed)
How to conjugate reflexive verbs
Reflexive verbs are conjugated like regular verbs, but the reflexive pronoun “sich” is always added after the conjugated verb. The position of the reflexive pronoun depends on the tense of the verb.
Present tense
| Person | Singular | Plural |
|---|---|---|
| First person | ich wasche mich | wir waschen uns |
| Second person | du wäschst dich | ihr wascht euch |
| Third person | er/sie/es wäscht sich | sie/Sie waschen sich |
Past tense
| Person | Singular | Plural |
|---|---|---|
| First person | ich habe mich gewaschen | wir haben uns gewaschen |
| Second person | du hast dich gewaschen | ihr habt euch gewaschen |
| Third person | er/sie/es hat sich gewaschen | sie/Sie haben sich gewaschen |
Future tense
| Person | Singular | Plural |
|---|---|---|
| First person | ich werde mich waschen | wir werden uns waschen |
| Second person | du wirst dich waschen | ihr werdet euch waschen |
| Third person | er/sie/es wird sich waschen | sie/Sie werden sich waschen |
Questions with reflexive verbs
To form a question with a reflexive verb, simply place the auxiliary verb before the subject.
Examples
- Hast du dich schon gewaschen? (Have you already washed yourself?)
- Werden Sie sich um das Problem kümmern? (Will you take care of the problem?)
- Haben Sie sich jemals in jemand anderen verliebt? (Have you ever fallen in love with someone else?)
Additional notes about reflexive verbs
- Reflexive verbs can be used with a variety of prepositions. For example, the verb “sich bedanken” (to thank) can be used with the preposition “für” (for).
- Reflexive verbs can be used intransitively or transitively. For example, the verb “sich waschen” (to wash oneself) is intransitive, while the verb “sich die Hände waschen” (to wash one’s hands) is transitive.
Usage of reflexive verbs
Reflexive verbs are used in a variety of ways in German. Some common uses include:
- Actions directed at a part of the body or an object: sich waschen (to wash oneself), sich anziehen (to get dressed), sich die Hände waschen (to wash one’s hands), sich die Haare kämmen (to comb one’s hair), sich das Buch ansehen (to look at the book)
- Expressions of emotions or states: sich freuen (to be happy), sich ärgern (to be angry), sich schämen (to be ashamed), sich schuldig fühlen (to feel guilty), sich bedanken (to thank)
- Actions or states that one enters into: sich setzen (to sit down), sich hinlegen (to lie down), sich erheben (to stand up), sich anmelden (to register), sich verlieben (to fall in love)
Examples of reflexive verbs and their uses
- sich waschen (to wash oneself)
- Ich wasche mich jeden Morgen. (I wash myself every morning.)
- Er hat sich die Hände gewaschen. (He washed his hands.)
- sich anziehen (to get dressed)
- Ich ziehe mich an. (I’m getting dressed.)
- Sie hat sich das Kleid angezogen. (She put on the dress.)
- sich vorstellen (to introduce oneself)
- Ich stelle mich vor. (I’m introducing myself.)
- Sie hat sich uns vorgestellt. (She introduced herself to us.)
- sich freuen (to be happy)
- Ich freue mich auf das Wochenende. (I’m looking forward to the weekend.)
- Er hat sich über das Geschenk gefreut. (He was happy about the gift.)
- sich schlafen legen (to go to bed)
- Ich lege mich jetzt schlafen. (I’m going to bed now.)
- Sie hat sich schon schlafen gelegt. (She went to bed already.)
Reflexive verbs are quite common in German. They are used frequently in both spoken and written German.